폐결절에 대해 알아봐요!

안녕하세요! 오늘은 건강과 밀접한 주제인 폐결절에 대해 자세히 알아보려고 해요. 폐결절은 건강검진에서 우연히 발견되곤 하는데, 그 이름만 들어도 걱정부터 앞서죠 ㅎㅎ 하지만 모든 폐결절이 심각한 건 아니랍니다. 이번 포스팅에서는 폐결절이 무엇인지, 어떤 원인으로 생기는지, 진단 및 치료는 어떻게 이루어지는지 등을 하나씩 알아볼게요.

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폐결절이란 무엇인가요?

폐결절은 말 그대로 폐에 생기는 작고 둥근 혹을 뜻해요. 크기는 대체로 지름 3cm 이하로 작으며, 이 이상이면 결절이 아닌 종양으로 분류돼요. 폐결절은 대부분 증상이 없고, 건강검진 중 흉부 X-ray나 CT 촬영에서 우연히 발견되는 경우가 많아요.
결절이 양성(위험하지 않은 상태)일 수도 있고, 드물게는 악성(폐암 등)일 가능성도 있어요. 특히 흡연자나 폐암 가족력이 있는 경우라면 전문가의 평가와 주기적인 관찰이 중요하답니다.

폐결절이 생길 때 나타날 수 있는 증상

대부분의 경우 특별한 증상이 없지만, 결절이 커지거나 특정 부위를 자극하면 아래와 같은 증상이 나타날 수 있어요:

지속적인 기침
가슴 통증
호흡 곤란
드물게 체중 감소

폐결절의 원인

폐결절은 양성과 악성으로 나뉘며, 이에 따라 원인도 달라요.

1. 양성 폐결절의 주요 원인

염증: 폐렴, 폐결핵 등 감염성 질환이 염증성 결절을 유발할 수 있어요.
흉터: 과거 폐 감염이나 손상으로 생긴 흉터가 결절처럼 보일 수 있어요.
양성 종양: 섬유종이나 지방종 같은 양성 종양도 결절로 발견되곤 해요.

2. 악성 폐결절의 주요 원인

폐암: 악성 폐결절 중 가장 흔한 원인이에요. 크기나 모양이 불규칙하거나 경계가 뚜렷하지 않으면 폐암일 가능성이 있어요.
전이암: 다른 장기에서 발생한 암이 폐로 퍼지면서 다발성 결절을 형성하기도 해요.

폐결절의 종류

폐결절은 모양, 크기, 분포에 따라 다양한 종류로 나뉘어요. 결절의 종류는 치료와 예후를 판단하는 데 중요한 기준이 되죠.

단일 폐결절

하나의 결절만 발견되는 경우를 뜻해요. 단일 결절의 대부분은 양성이지만, 크기가 커지거나 모양이 이상하다면 정밀 검사가 필요해요.

다발성 폐결절

여러 개의 결절이 동시에 나타나는 경우예요. 양성일 수도 있지만, 암이 전이된 신호일 가능성도 배제할 수 없어요.

미세 폐결절

크기가 3mm 이하로 작은 결절을 말해요. 작은 결절은 대개 심각하지 않지만, 주기적으로 관찰해 크기나 모양의 변화를 확인하는 게 중요하답니다.

폐결절의 진단 과정

폐결절은 초기 증상이 거의 없어 건강검진 중 우연히 발견되는 경우가 많아요. 결절이 발견되면 다음과 같은 추가 검사를 통해 양성인지 악성인지를 판별해요.

1. 흉부 X-ray

폐결절이 있는지 가장 먼저 확인하는 기본 검사예요. 하지만 작은 결절이나 경계가 불분명한 결절은 놓칠 가능성도 있어요.

2. 저선량 흉부 CT

CT는 X-ray보다 훨씬 정밀한 영상검사로, 결절의 크기, 모양, 경계를 자세히 볼 수 있어요. 특히 저선량 CT는 방사선 노출을 줄이면서도 높은 해상도를 제공해 검진용으로 많이 사용돼요.

3. PET-CT

악성 폐결절일 가능성이 있을 때 추가로 시행하는 검사예요. PET-CT는 결절의 대사 활동을 확인해 악성 여부를 예측할 수 있어요. 대사 활동이 활발하면 악성일 가능성이 크지만, 확정적인 진단은 어렵답니다.

4. 조직검사

결절이 악성일 가능성이 크다고 판단되면 조직검사를 진행해요. 결절의 일부를 떼어내 분석하는 방식으로, 종양의 위치와 크기에 따라 기관지 내시경이나 경피적 흉부 조직검사가 선택돼요.

폐결절의 치료와 관리

폐결절 치료는 결절의 특성에 따라 다르게 이루어져요. 양성 결절이라면 주기적인 관찰과 생활 습관 개선이 중요해요. 하지만 악성 결절로 확인되면 빠른 치료가 필요해요. 수술, 방사선 치료, 항암 요법 등 다양한 치료법이 적용될 수 있어요.

일상에서 예방 및 관리

금연: 흡연은 폐결절뿐 아니라 다양한 폐 질환의 주요 원인이에요.
건강검진: 정기적인 검사를 통해 조기에 발견하는 게 가장 중요해요.
균형 잡힌 생활: 면역력을 유지하기 위해 규칙적인 운동과 건강한 식습관을 유지해 보세요.

폐결절이 발견됐다고 해서 무조건 심각한 것은 아니니 너무 걱정하지 마세요! 전문가의 조언을 잘 따르며 필요한 검사와 관리를 꾸준히 해 나가면 건강을 지킬 수 있답니다 ㅎㅎ

폐결절의 치료 방법

폐결절의 치료는 결절의 상태와 성격에 따라 달라져요. 대개는 악성일 가능성이 낮다면 적극적인 치료보다는 관찰을 선택하지만, 악성일 경우에는 빠른 치료가 필수랍니다. 아래에서 각각의 상황에 따른 치료 방법을 알려드릴게요.

1. 추적 관찰

양성으로 의심되는 결절은 특별한 치료를 하지 않고 추적 관찰을 하는 경우가 많아요. 주기적인 CT 촬영으로 결절이 커지거나 변화하는지 확인하죠. 보통 6개월에서 1년 단위로 검사를 진행하며, 결절에 변화가 없으면 추가적인 치료가 필요 없을 수 있어요.
이 방법은 환자의 신체적 부담이 적고, 결절이 양성으로 확인될 가능성이 높을 때 권장된답니다.

2. 수술적 제거

결절이 악성일 가능성이 높거나, 암으로 확진되었다면 수술이 필요해요. 수술을 통해 결절과 주변 조직을 제거하며, 진행 상황에 따라 방사선 치료나 항암제를 병행하기도 해요.
수술적 제거는 암이 초기 단계일 때 완치 가능성을 높이는 가장 효과적인 방법이에요. 결절의 위치와 크기에 따라 흉강경을 사용하는 미세 수술부터 큰 절개를 통한 수술까지 다양한 방식이 있답니다.

3. 방사선 및 항암 치료

수술이 어려운 경우라면 방사선 치료나 항암 치료를 통해 암세포를 줄이는 방법을 사용할 수 있어요. 방사선 치료는 종양이 자라는 것을 억제하거나 크기를 줄이는 데 효과적이에요.
항암 치료는 전신 치료로, 암이 다른 곳으로 퍼졌을 가능성이 있거나 방사선 치료와 함께 진행될 때 주로 사용돼요. 특히 폐암 말기에는 생존율을 높이고 삶의 질을 개선하는 데 도움이 된답니다.